Неизвестно до сих пор, да и вряд ли будет известно, что появилось раньше: мяч для большого тенниса или сама игра. К примеру, в Древнем Египте люди делали шары из древесной коры, покрытые сверху кожей. Для каких целей они использовались неизвестно. Может и вовсе не для игр. Так или иначе, теннисный мяч появился давным-давно.
История появления игры теннис
Первые упоминания об игре, похожей на большой теннис, который мы привыкли видеть, датируются одиннадцатым веком нашей эры. Монахи во Франции перекидывали друг другу устройство, похожее на шар, через стены монастыря. Играли голыми руками. Логично считать, что мячи для тенниса также появились в одиннадцатом веке. В самом начале они делались из того, что попадется под руку. Знатные люди их внутренность делали из шерсти, но в силу высокой стоимости, люди, не имевшие больших денег, шерсть позволить себе не могли. Игроки делали мячи из того, что имелось в доступе: песок, мел, хлопок и даже опилки. По возможности заготовка обшивалась кожей и затем плотно обматывалась веревками. Еще внутрь вставляли ребра рыб, которые придавали шару упругость.
Англичане поступали еще интереснее. Они использовали мех или шерсть животных и даже человеческие волосы. Массу волос или меха промазывали мылом или мучным клеем. Всю эту заготовку оборачивали войлоком и сверху обшивали кожей.
Но чуть позже этой игрой стали увлекаться более и более знатные люди, и постепенно требования к мячам стали жестче. Король Франции запретил использовать в начинку что попало и установил, так сказать, единый стандарт. Мяч должен был содержать только чистую шерсть внутри и качественную кожу снаружи. Цвет шара тогда зависел только от того, какого цвета помещение для игры. Если темное, то играли светлым мячом, и наоборот.
Далее серьезные изменения произошли в восемнадцатом веке. К тому времени прогресс производства дошел до использования пробкового дерева. Шар из дерева обматывали шерстью, затем сверху оборачивали войлоком и сверху обшивали кожей. Главный недостаток такого изготовления был в конечной твердости продукта. Относительно не тяжелый, примерно 100г веса, мяч мог легко нанести травму игроку или вовсе зрителю.
В девятнадцатом веке появились уже теннисные мячи, похожие на современные. Это случилось потому, что ученые добились вулканизации каучука. Благодаря этому достижению в науке мяч получилось сделать упругим и, главное, пустотелым. То есть он стал ощутимо легче и к тому же стал выше отскакивать от пола. Из-за высокого отскока и стали использовать для игры в теннис кроме закрытых помещений еще и грунтовый корт, и травяной.
В начале двадцатого века разные фирмы стали изготовлять теннисную экипировку и оборудование, но стандарты выполняют все. В основу современных теннисных мячей легла упругая резина с добавлением натурального каучука. Резина обклеена сукном из шерсти с добавлением износостойкого нейлона. Внутрь закачан инертный газ.
Характеристики теннисного мяча
Теннисный мяч ярко-желтый, обладающий флуоресцентными свойствами. При этом есть мнение, что цвет мяча скорее зеленый или, точнее, салатовый. Его диаметр может находиться в пределах 63 мм – 66 мм. Вес должен составлять от 57,6 г до 58,5 г Важный параметр — величина отскока. Мяч должен отскакивать от покрытия на высоту 135см – 147 см. Если этого не будет, то из-за малого отскока им невозможно будет играть.
Мячи хранятся в загерметизированных банках. Существуют банки пластиковые, срок годности которых составляет от полутора до двух лет. Есть банки металлические, и их срок хранения достигает пяти лет.
Различия теннисных мячей
Все мячи производятся по принятым стандартам, но различия у них есть и не маленькие. Ниже проанализируем основные различия.
По герметичности
Нетрудно догадаться, что по герметичности мячи можно разделить только на герметичные и негерметичные. Герметичные хранятся всегда в герметичной упаковке. Внутрь закачан инертный газ, а попадает он туда за счет таблеток неорганических солей, которые вводят внутрь на производстве. Негерметичные пользуются большим спросом у игроков, поскольку дольше сохраняют упругость из-за одинакового давления внутри и в окружающей среде. Негерметичные мячи хранятся дольше, поскольку в процессе хранения для них ничего не меняется.
По предназначению
- Тренировочные. Используются строго для закладки в пушку;
- Детские. Имеют более низкое давление и как следствие менее высокий уровень отскока, что более удобно детям;
- Разминочные. Их используют на тренировках для отработки ударов;
- Игровые. Используются соответственно для игры.
По скорости
Часть любителей большого тенниса не придает этому значения, но не все мячи одинаковые по скорости. Есть быстрые, средние и медленные.
Быстрые используют в основном на грунтовых турнирах, поскольку за счет большей жесткости у них выше скорость отскока. Динамичность игры на грунте за счет таких мячей повышается.
Средние являются самыми распространенными, поскольку используются на любом покрытии.
Медленные используют преимущественно для харда, опять же для того, чтобы повысить динамику. Болельщики могут лучше рассмотреть все удары за счет более медленного мяча. Их особенность в чуть большем размере. Разница составляет примерно 6 процентов.
По ткани покрытия
Основной показатель в этой категории для мячей — ворсистость.
- Стандартный уровень ворсистости. Используются для грунтового сезона;
- Повышенный уровень ворсистости. Используются для твердого покрытия, поскольку на харде происходит более быстрое истирание поверхности;
- Ворсистость для травы. Используются в травяной сезон.
Ведущие производители теннисных мячей
В наше время многие фирмы производят всю теннисную экипировку и оборудование. Но все же есть несколько наиболее популярных производителей.
Теннисные мячи Head
Самые первые мячи это фирмы появились на рынке в 2006 году. Head производили их и до этого, но сотрудничали с фирмой Penn и продажи вели через них. Но потом посчитали, что нужно выпускать мячи под собственным брендом и оказались как никогда правы. 
Сейчас их продукция уже более популярна, чем мячи Penn.
Изделиями фирмы Head пользуются многие теннисисты разного уровня: от любителей до профессионалов. В 2016 году Head подписала контракт о том, что ее мяч становится официальным для турнира ATP, проводящегося в Санкт-Петербурге. В этом же году фирма выпустила на рынок специальные грунтовые и детские мячи, чем еще больше повысила свою популярность.
Теннисные мячи Wilson
Популярность этой фирмы переоценить трудно. Достигнут такой уровень прежде всего тем, что свой первый мяч Wilson выпустила еще в 1925 году. То есть девяносто четыре года назад. За это время мячи, естественно, улучшались и завоевывали свое место в теннисе. На данный момент около пятидесяти турниров проводятся исключительно с мячами Wilson. Очень популярным является Wilson US Open. Уже много лет мячи Wilson являются официальными для турнира Большого Шлема.
Теннисные мячи Babolat
История Babolat и тенниса началась в 1994 году, когда фирма стала выпускать ракетки для тенниса. Только 
на одних ракетках Babolat не остановилась, и в 2001 году появились на рынке первые теннисные мячи Babolat. Их популярность постепенно росла, и так продолжалось до 2011 года. Потом популярность не уменьшилась, а наоборот, резко скакнула вверх. Этот скачок обусловлен заключением контракта с Rolland Garros. Теннисные мячи Babolat стали официальными для турнира Большого Шлема. После заключения этого контракта фирма сменила фабрики, на которых велось производство, и качество сильно улучшилось. Сукно стало более качественным, и мяч стал дольше держать давление. Babolat, разумеется, не растерял популярность и в наши дни.
Теннисные мячи Уимблдона
Фирма Slazenger обрела очень большую популярность в большом теннисе когда их мячи стали официальными для Уимблдона. На травяном турнире Большого Шлема с 1902 года используются мячи фирмы Slazenger. 84 года они были белого цвета, после чего сменились на привычный уже всем желтый цвет.
